La space fantasy est un genre  alliant Space Opera et Fantasy. Space Opera et Fantasy ont en commun le fait de décrire des univers décalés par rapport au monde réel :Une intrigue se passant en partie dans l'espace avec des voyages de planètes en planètes; comportement de la nature différent (magie, créatures fantastiques), influences des contes et de la mythologie et souvent présence d'un parcours initiatique tiré de la Fantasy. La space fantasy allie les deux aspect de ces deux genres.

  C'est souvent un genre considéré comme léger, bien qu'on ait des oeuvres d'une grande profondeur tel que le Cycle de dune.

• le cycle de Dune de Frank Herbert
• Mytale d'Ayerdhal
• Le cycle de Ténébreuse de Marion Zimmer Bradley
• le cycle de pern d'Anne McCaffrey
• Le cycle de Barrayar de Lois MacMaster Bujold
• le cycle de star wars
• Une planète nommée trahison d'Orson Scott Card

Histoire et définition 

 C’est en 1941 que  Wilson Tucker, inventa le terme "space opera", par esprit de dérision, pour désigner des aventures naïves qui avaient fortement tendance à tirer à la ligne. En effet, l’origine du terme est dérivée ironiquement des "soap opera" (opéra de savon) qui désignait, du temps de la radio américaine, les feuilletons mélodramatiques destinés à encadrer les réclames des grandes sociétés de détergents en tous genres.

   Le terme space opera fut originellement une variante de "horse opera" (Western) et "soap opera". (Il ne se réfère pas directement à l'opéra). Wilson Tucker suggéra le terme en 1941 pour décrire ce qui fut appelé "the hacky, grinding, stinking, outworn space-ship yarn". Le terme space opera peut encore être utilisé de manière péjorative. Je dirais éventuellement que le space opéra est à la science-fiction ce que les western spaguetis sont au cinéma. On reproche souvent sa légéreté à ce style, qu'on accuse d'ailleurs de ne viser qu'un public d'adolescent boutonneux. Mais si au départ le genre fut léger, il a connu une évolution permettant de mitiger pour le moins ce reproche.

 Ainsi il y a actuellement un penchant nostalgique pour les histoires de type space opera dans le sens originel ont mené a une réévaluation du terme. Il est dorénavant communément utilisé pour signifier une histoire d'aventure spatiale dont le point fort consiste en des personnages forts, une dramaturgie et une action spécifiques. Les chefs de file de ce nouveau space opera furent E. E. Smith (avec ses séries Skylark et Lensman), Edmond Hamilton, Jack Williamson et plus tard Leigh Brackett.

 A l'origine les premiers écrivains de space opera n'eurent bien entendu pas de modèles de vie dans l'espace sur lesquels se baser. Leurs premières histoires doivent énormément aux récits d'aventure et aux pulps des années 1920 à 1940 ; notamment les histoires de western et les récits ayant un contexte exotique tels que l'Afrique ou l'Orient. Il y eut de nombreux parallèles entre les récits maritimes et les vaisseaux spatiaux, les explorateurs de l'Afrique et les explorateurs spatiaux, entre les pirates et les pirates de l'espace.

Caractéristiques:

   Les récits de space opera ont pour caractéristique commune de se dérouler à une échelle interplanétaire (allant jusqu'à l'échelle de l'univers, voir d'univers multiples). Ce qui a pour conséquence de facilité la mise en scènes de batailles spatiales ou de course poursuite spatiale, très fréquentes.

  Un autre effet est de magnifier les enjeux des thématiques abordées par le récit de science-fiction : l'avenir de l'espèce humaine, les rencontres avec des espèces extraterrestres, les enjeux politiques (conflits entre des entités à l'échelle galactique), l'écologie (Dune)... Les autres effets du space opera sont que de nouvelles explorations sont possibles que ce soit en territoires explorables ou en découvertes de sociétés jusqu'à présent en autarcie.

 Un space opera se déroule habituellement dans l'espace ou sur une (ou plusieurs) planète(s) distante(s). (La fameuse vastitude de l'espace qui ne cesse de grandir au fur et à mesure qu'on avance dans le livre.) La plausibilité d'un récit de space opera peut varier considérablement : la suspension voir la violation de toutes les règles de physique connues ne doit pas surprendre car en space opera tout et possible même l'improbable.

 Dans de nombreux cas, pour les besoins de la narration, les lois de la physique telles qu'elles sont connues à ce jour ne sont pas respectées : présence de sons dans le vide spatial tels que les bruits d'explosions ou des réacteurs des vaisseaux dans La Guerre des étoiles par exemple.

 Les improbabilités confinent à l'impossible : la quasi majorité des planètes sont habitables par l'homme, (cycle de fondation) la suprématie des humains sur les autres race est quasi incontournable ( avec comme corrollaire que les gentils humains gagnent toujours en cas de combat contre d'autre races),  les extraterrestres parlent couramment l'anglais, et la majorité de ces extraterrestre supportent un environnement "terrien"...

 En parlant d'E.T on ne peut pas dire qu'on lésine sur les moyens technique. On a une pléthore de figurants de toutes races, plein d'E.T avec leurs cultures, leurs moeurs bizzares qui mette souvent le héro dans une situation embarrassantes ( la loi du talion), un assortiments de costumes fastueux, d'immenses flottes de vaisseau (très utiles pour les scènes inévitables de batailles dans l'espace.) Star wars quoi!

 A contrario, certains auteurs de space opera (ceux de la vague plus récente) s'efforcent de rendre leurs récits plus crédibles en y intégrant des éléments qui sont scientifiquement avérés, ou bien en décrivant l'usage de technologies qui n'existent pas encore mais dont la possibilité fait l'objet de débats ou de spéculations dans les milieux scientifiques : sphères de Dyson, téléportation, vaisseaux ralliant deux points de l'espace plus vite que la lumière (sans pour autant dépasser cette vitesse, ce qui pourrait par exemple être rendu possible par l'exploitation, aujourd'hui toute théorique, du phénomène des trous de ver ou bien encore dans le cadre la théorie de l'espace et du temps du physicien allemand Burkhard Heim qui prédit la possibilité de convertir l'énergie électromagnétique en énergie gravitationnelle).

 Parfois même on rencontre l'usage, dans un space opera, des technologies émergentes dont on peut raisonnablement estimer qu'elles devraient connaître un développement important et une certaine banalisation dans le futur (exemple : les nanotechnologies dont de multiples applications sont couramment utilisées par les personnages du roman ( L'Aube de la nuit.) 

 L'idée de quête est bien souvent la ligne directrice de nombreux livre de space opera, quête d'une chose, quête d'un idéal... et cette recherche est mené soit par un héros, soit par une bande disparate dans ses caractères, ses origines, ses apparences. (Babel 17,

  Le triomphe de l'humanité est également une idée répandu dans le space opéra du moins dans celui datant d'avant les années 80. Mais beaucoup de chose ont évolué au sein de ce que l'on définit comme étant du space opéra. Ainsi la limite entre le bien et le mal autefois clairement définit, est devenu plus flou, plus en demi-teinte. C'est également ainsi qu'on est passé d'un genre extrêment léger souvent assimilé à des histoires simples de gentils boys-scout de l'espace luttant contre les forces du mal pour sauver l'humanité, avec beaucoup d'improbabilité à un genre plus crédible et empreint d'une plus grande profondeur.

Le néo space-opéra

  Mais pour rendre justice à ce genre et aux auteurs, il faut cependant concéder que depuis les années 80 des auteurs de Hard fiction on cherché à lui donner une caution réaliste lui conférant une autre dimension ou le space opéra sans négliger l'action cherche à montrer la vision d'une humanité mature essaimant à travers l'espace.

Cette tendance a été instiguée en 1975 par The Centauri Device de John Harrison. Puis à la suite d'un éditorial paru dans Interzone, par un certain nombre d'écrivains, principalement britanniques, qui ont commencé à réinventer le space opera. Ce nouveau space opera, qui s'est construit à peu près à l'époque au cours de laquelle le cyberpunk émergeait, fut influencé par ce nouveau genre.

 Il s'agit d'un space opera plus sombre et qui s'écarte du modèle typique dépeignant le triomphe de l'humanité. Il fait également intervenir des technologies plus récentes et propose des personnages plus profonds que le space opera à l'ancienne. Il conserve, cependant, l'échelle interstellaire voire intergalactique et la grandiloquence du space opera traditionnel. Le Néo Space Opera est par conséquent rigoureux scientifiquement et en même temps ambitieux dans son approche des thématiques traitées.

 Parmi les tenants du Néo Space Opera, on peut citer : Iain M. Banks, Peter F. Hamilton, Alastair Reynolds, Stephen Baxter, Paul McAuley, John Clute, Charles Stross, M. John Harrison, John C. Wright, Simon Green, and Ken MacLeod.

  quelques piste de lecture dans le genre  space operas

• le cycle de L'odyssée de l'espace d'Arthur C. Clarke (2001 : l'odyssée de l'espace, 2010,
• Odyssée deux, 2061, Odyssée trois, 3001, L'Odyssée finale)
• Nova de Delany
• le cycle des Fulgurs de E. E. "Doc" Smith
• Shambleau de Catherine Moore
• le cycle de Chanur de C. J. Cherryh
• La guerre éternelle de John Hadelman
• Citoyen de la galaxie de Robert Heilein
• La Légion de l'espace de Jack Williamson
• Les Loups des étoiles d'Edmond Hamilton
• le cycle de Fondation d'Isaac Asimov (Empire galactique)
• Le Chant du Cosmos de Roland C. Wagner
• le cycle d'Omale de Laurent Genefort (Sphère de Dyson)
• La saga Vorkosigan de Lois McMaster Bujold
• le cycle de la Culture de Iain M. Banks
• la série des Honor Harrington de David Weber
• le cycle de L'Aube de la nuit de Peter F. Hamilton
• Santiago et Ivoire de Mike Resnick
• L'Orphelin de Perdide de Stefan Wul
• Noô de Stefan Wul
• Le Guide du voyageur galactique de Douglas Adams
• le cycle d'Hypérion de Dan Simmons
• La Geste des Princes-Démons de Jack Vance
• La série allemande Perry Rhodan de K.S Scheer
• le cycle de Dune de Frank Herbert
• le cycle de Mars - ou La Trilogie de Mars - (Mars la Rouge, Mars la Verte, Mars la Bleue, Les Martiens) de Kim Stanley Robinson
• La mécanique du talion de Laurent Genefort
• Trilogie des guerriers du silence de Pierre Bordage
• Cycle d'Ender de Orson Scott Card
• Un feu sur l'abîme et Au tréfonds du ciel de Vernor Vinge
• La Saga de l'Empire skolien de Catherine Asaro
• Mytale d'Ayerdhal ;
• La Planète des singes de Pierre Boulle ;
• Les Amants étrangers de Philip José Farmer ;
• le Cycle de Dune de Frank Herbert ;
• L'Anneau-Monde de Larry Niven ;  
• La Faune de l'espace de A. E. van Vogt ;
• La série La Romance de Ténébreuse de Marion Zimmer Bradley ;
• Le Cycle de Tschaï de Jack Vance.
• Le Temps du voyage de Roland C. Wagner.

Définition de l'Uchronie

 Le terme "Uchronie" est composé du grec "U" et "Chronos" signifiant respectivement "non" et "temps" et pouvant se traduire par "un temps qui n'existe pas". Le mot est forgé sur le modèle d« utopie », pour désigner l'histoire recommencée, celle qui s'exprime en général par « Et si ... ? » Ce néologisme fut inventé par le philosophe Charles Renouvier en 1857 et illustré dans son ouvrage révisé en 1876, Uchronie, l'utopie dans l'Histoire. Rénouvier  le présente comme une "utopie dans l'Histoire" ou une "histoire apocryphe". L'uchronie qui est aussi appelée histoire alternative, désigne un récit où l'Histoire a été réécrite à partir d'un fait plus ou moins historique, comme avec l'exemple le plus utilisé et dont l'auteur Philip K. Dick se servi dans "Le maître du haut château" pour écrire un de ses meilleures romans : "Et si Hitler avait gagné la seconde guerre mondiale...".

 Mais, l'uchronie existait avant quon ne lui donne un nom, puisquen 1836 Louis GEOFFROY avait écrit un livre intitulé Napoléon apocryphe, dans lequel il imaginait que Napoléon n'avait pas été défait en Russie et qu'il finissait par instaurer la monarchie universelle. Avec la SF, le concept est passé du domaine philosophique et politique à celui de la fiction romanesque, il est sortie du pamphlet à celui de roman. En conséquence, la proposition d'Histoire alternative, selon Denis GUIOT, prend pour point de départ un noeud de l'histoire, aussi désigné sous les termes d'événement fondateur ou de date de divergence. Autrement dit, si l'Histoire est une tentative de créer un modèle cohérent et explicatif des actions des humains de génération en génération, l'uchronie consiste à élaborer un scénario complexe dans un univers complet, sans lien avec un autre, où les valeurs et les comportements sont inventés ou extrapolés à partir d?une analyse historiquement plausible de la date de divergence et de ses conséquences.

 Uchronie est un thème littéraire appartenant au genre de la science-fiction qui repose sur le principe du détournement historique. On utilise parfois l’expression d’histoire alternative. Il s’agit pour l’auteur de prendre comme point de départ une situation historique existante et d’en modifier l’issue pour ensuite imaginer les différentes conséquences possibles. À partir d’un événement modifié, l’auteur crée un effet papillon qui aurait pu d’après lui changer grandement l’histoire.Cette volonté de changer le cours de l’histoire pour imaginer ce qu’elle aurait pu être rappelle la phrase de Blaise Pascal : « Le nez de Cléopâtre, s'il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé » (Pensées, 90). Régis Messac, dans sa revue des Primaires donne, en 1936, de l'uchronie cette définition : Terre inconnue, située à côté ou en dehors du temps, découverte par le philosophe Renouvier, et où sont relégués, comme des vieilles lunes, les événements qui auraient pu arriver, mais ne sont pas arrivés.

Uchronies pures et impures:

  Il existe différentes manières de classer les uchronies, Eric B. HENRIET distingue les uchronies pures et impures : l'uchronie "pure" dans laquelle le monde où se déroule le récit a ses propres fondements historiques et diverge de celui du lecteur à partir d'une altération plus ou moins éloignée dans le passé, nommée événement fondateur. L'uchronie pure exclut la notion de Terre de référence qui peut être celle du lecteur ou n'importe quelle autre souhaitée par l'auteur.  Le récit se déroule dans une Terre à l'Histoire altérée sans aucune relation avec un autre monde. Pour ses habitants, il n'existe qu'une seule Histoire

 Ensuite vient l'uchronie "impure" dans laquelle la modification du passé est introduite par des voyageurs temporels ou trans-dimensionnels et où, en somme, la modification de l'histoire résulte d'une interférence avec notre ligne d'univers. Les récits qui décrivent soit des voyages temporels soit des mondes parallèles ont été baptisés de récits à caractères uchroniques.

A noter le néologisme de "Dyschronie", inventé par Éric B. Henriet dans "Histoire revisitée", pour qualifier une uchronie mauvaise et gratuite (préfixe "dys" pour mauvais) où par exemple les Nazis ont triomphé.

Les dates importantes dans l'uchronie:

 Deux dates sont importantes dans un roman uchronique: la date de l'événement fondateur ou point divergent dans lequel l'Histoire s'est modifiée et la date de l'action du récit. L'uchronie, de part sa thématique, peut aborder tous les genres de la SF comme le cyberpunk, le steampunk ou même la Fantasy car elle permet toute les variantes possibles quant au développement de l'Histoire.

La complexité de l'Uchronie:

 Avec l'uchronie, l'Histoire est à refaire à partir d'un événement fondateur, explicite ou implicite, qui constitue le point de départ de l?altération. Mais, quel événement choisir ? Dans le « Science-fictionnaire », Stan BARETS affirme : « l'interrogation est mystérieuse. L'Histoire est-elle le fruit du hasard ? Oui, réponds la SF, qui pour cette occasion, nie le déterminisme et accumule à plaisir les suppositions.  » Pour Stéphane NICOT et Eric VIAL, ce n'est pas si simple puisque « les événements susceptibles de changer l?Histoire ne sont finalement pas aussi nombreux qu?on pourrait croire ! »

 Quant à Denis GUIOT, il se place dans une perspective historiographique en remarquant que l'uchronie est aux antipodes du temps historique long, celui de Fernand BRAUDEL ou Karl MARX, puisque qu'elle respecte le modèle historique traditionnel reposant sur l'événementiel et les hommes providentiels. Sans entrer en profondeur dans ce débat, force est de constater que l'uchronie fait fréquemment de l'accident historique, son point de départ. La remarque de Jacques BOIREAU conforte ce constat : « Le point de départ de l'uchronie est forcément pauvre. [...] Il repose sur un temps connu de l'élève moyen en fin de scolarité primaire. » et lui ajoute une dimension qu'il ne faut pas écarter : le bagage historique du lecteur.

L'Uchronie contemporaine.

 Ces dernières années, les récits se déroulant sur une Terre dont l'Histoire a divergé se sont multipliés. Utilisant les effets de la fantasy, notamment à l?occasion la magie, (l'enfant de nulle part de Zelazny)  empruntant des ingrédients à la mythologie ou faisant intervenir des personnages historiques réels et issus de la littérature populaire, ils s'écartent de l'uchronie pure puisque étant davantage intéressés par le côté picaresque et le sense of wonder.

De plus, on constate un mélange de l'uchronie avec de nombreux autres genres donnant naissance à des romans policiers uchroniques (Hollywood blues de Kim Newman), des thrillers ou des western uchroniques, toutes les déclinaisons semblant possibles.

A ce titre, le courant steampunk issu du cyberpunk partage avec l'uchronie un goût pour l'Histoire alternative indéniable. Néanmoins, les enjeux sont totalement différents. Pour reprendre la formule de Daniel RICHE, « le steampunk s'efforce d'imaginer jusqu'à quel point le passé aurait pu être différent si le futur était arrivé plus tôt. » Citons, pour l'exemple, les romans retro-futuristes sous influence vernienne plutôt réussis d'auteurs français comme Johan HELIOT.

En d'autres termes, le steampunk est davantage une rétro-anticipation qu'une tentative d'élaboration d'un univers plausible extrapolée à partir d'une analyse historique. Ceci ne l'empêche pas d'être à l'origine de romans très distrayants.

Les auteurs

 Citons la bible sur l'uchronie de Éric B. Henriet avec son livre "L'Histoire revisitée, Panorama de l'uchronie sous toutes ses formes" aux éditions Encrage/Les Belles lettres.

• Philip K. Dick
  • Le Maître du haut-château
• Keith Roberts
  • Pavane (Pavane) - 1968
• Robert Silverberg
  • La porte des Mondes
•  Poul Anderson
  • La patrouille du temps
• Orson S. Card
•            Les chroniques d'Alvin le faiseur
• Gregory J.Keyes
  • Les démons du Roi Soleil
  • L'empire de la déraison
  • L'algèbre des Anges
•  Michael Moorcook
  • Le seigneurs des Airs
• Ian R. Mac Leod
•           Les îles d'or du soleil

             Lyon Sprague De CAMP

                           De peur que les ténèbres

          Norman Spinrad

                           Rêve de Fer