Les uchronies
Le terme "Uchronie" est composé du grec "U" et "Chronos" signifiant respectivement "non" et "temps" et pouvant se traduire par "un temps qui n'existe pas". Le mot est forgé sur le modèle d« utopie », pour désigner l'histoire recommencée, celle qui s'exprime en général par « Et si ... ? » Ce néologisme fut inventé par le philosophe Charles Renouvier en 1857 et illustré dans son ouvrage révisé en 1876, Uchronie, l'utopie dans l'Histoire. Rénouvier le présente comme une "utopie dans l'Histoire" ou une "histoire apocryphe". L'uchronie qui est aussi appelée histoire alternative, désigne un récit où l'Histoire a été réécrite à partir d'un fait plus ou moins historique, comme avec l'exemple le plus utilisé et dont l'auteur Philip K. Dick se servi dans "Le maître du haut château" pour écrire un de ses meilleures romans : "Et si Hitler avait gagné la seconde guerre mondiale...".
Mais, l'uchronie existait avant quon ne lui donne un nom, puisquen 1836 Louis GEOFFROY avait écrit un livre intitulé Napoléon apocryphe, dans lequel il imaginait que Napoléon n'avait pas été défait en Russie et qu'il finissait par instaurer la monarchie universelle. Avec la SF, le concept est passé du domaine philosophique et politique à celui de la fiction romanesque, il est sortie du pamphlet à celui de roman. En conséquence, la proposition d'Histoire alternative, selon Denis GUIOT, prend pour point de départ un noeud de l'histoire, aussi désigné sous les termes d'événement fondateur ou de date de divergence. Autrement dit, si l'Histoire est une tentative de créer un modèle cohérent et explicatif des actions des humains de génération en génération, l'uchronie consiste à élaborer un scénario complexe dans un univers complet, sans lien avec un autre, où les valeurs et les comportements sont inventés ou extrapolés à partir d?une analyse historiquement plausible de la date de divergence et de ses conséquences.
Uchronie est un thème littéraire appartenant au genre de la science-fiction qui repose sur le principe du détournement historique. On utilise parfois l’expression d’histoire alternative. Il s’agit pour l’auteur de prendre comme point de départ une situation historique existante et d’en modifier l’issue pour ensuite imaginer les différentes conséquences possibles. À partir d’un événement modifié, l’auteur crée un effet papillon qui aurait pu d’après lui changer grandement l’histoire.Cette volonté de changer le cours de l’histoire pour imaginer ce qu’elle aurait pu être rappelle la phrase de Blaise Pascal : « Le nez de Cléopâtre, s'il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé » (Pensées, 90). Régis Messac, dans sa revue des Primaires donne, en 1936, de l'uchronie cette définition : Terre inconnue, située à côté ou en dehors du temps, découverte par le philosophe Renouvier, et où sont relégués, comme des vieilles lunes, les événements qui auraient pu arriver, mais ne sont pas arrivés.
Uchronies pures et impures:
Il existe différentes manières de classer les uchronies, Eric B. HENRIET distingue les uchronies pures et impures : l'uchronie "pure" dans laquelle le monde où se déroule le récit a ses propres fondements historiques et diverge de celui du lecteur à partir d'une altération plus ou moins éloignée dans le passé, nommée événement fondateur. L'uchronie pure exclut la notion de Terre de référence qui peut être celle du lecteur ou n'importe quelle autre souhaitée par l'auteur. Le récit se déroule dans une Terre à l'Histoire altérée sans aucune relation avec un autre monde. Pour ses habitants, il n'existe qu'une seule Histoire
Ensuite vient l'uchronie "impure" dans laquelle la modification du passé est introduite par des voyageurs temporels ou trans-dimensionnels et où, en somme, la modification de l'histoire résulte d'une interférence avec notre ligne d'univers. Les récits qui décrivent soit des voyages temporels soit des mondes parallèles ont été baptisés de récits à caractères uchroniques.
A noter le néologisme de "Dyschronie", inventé par Éric B. Henriet dans "Histoire revisitée", pour qualifier une uchronie mauvaise et gratuite (préfixe "dys" pour mauvais) où par exemple les Nazis ont triomphé.
Les dates importantes dans l'uchronie:
Deux dates sont importantes dans un roman uchronique: la date de l'événement fondateur ou point divergent dans lequel l'Histoire s'est modifiée et la date de l'action du récit. L'uchronie, de part sa thématique, peut aborder tous les genres de la SF comme le cyberpunk, le steampunk ou même la Fantasy car elle permet toute les variantes possibles quant au développement de l'Histoire.
Avec l'uchronie, l'Histoire est à refaire à partir d'un événement fondateur, explicite ou implicite, qui constitue le point de départ de l?altération. Mais, quel événement choisir ? Dans le « Science-fictionnaire », Stan BARETS affirme : « l'interrogation est mystérieuse. L'Histoire est-elle le fruit du hasard ? Oui, réponds la SF, qui pour cette occasion, nie le déterminisme et accumule à plaisir les suppositions. » Pour Stéphane NICOT et Eric VIAL, ce n'est pas si simple puisque « les événements susceptibles de changer l?Histoire ne sont finalement pas aussi nombreux qu?on pourrait croire ! »
Quant à Denis GUIOT, il se place dans une perspective historiographique en remarquant que l'uchronie est aux antipodes du temps historique long, celui de Fernand BRAUDEL ou Karl MARX, puisque qu'elle respecte le modèle historique traditionnel reposant sur l'événementiel et les hommes providentiels. Sans entrer en profondeur dans ce débat, force est de constater que l'uchronie fait fréquemment de l'accident historique, son point de départ. La remarque de Jacques BOIREAU conforte ce constat : « Le point de départ de l'uchronie est forcément pauvre. [...] Il repose sur un temps connu de l'élève moyen en fin de scolarité primaire. » et lui ajoute une dimension qu'il ne faut pas écarter : le bagage historique du lecteur.
Ces dernières années, les récits se déroulant sur une Terre dont l'Histoire a divergé se sont multipliés. Utilisant les effets de la fantasy, notamment à l?occasion la magie, (l'enfant de nulle part de Zelazny) empruntant des ingrédients à la mythologie ou faisant intervenir des personnages historiques réels et issus de la littérature populaire, ils s'écartent de l'uchronie pure puisque étant davantage intéressés par le côté picaresque et le sense of wonder.
De plus, on constate un mélange de l'uchronie avec de nombreux autres genres donnant naissance à des romans policiers uchroniques (Hollywood blues de Kim Newman), des thrillers ou des western uchroniques, toutes les déclinaisons semblant possibles.
A ce titre, le courant steampunk issu du cyberpunk partage avec l'uchronie un goût pour l'Histoire alternative indéniable. Néanmoins, les enjeux sont totalement différents. Pour reprendre la formule de Daniel RICHE, « le steampunk s'efforce d'imaginer jusqu'à quel point le passé aurait pu être différent si le futur était arrivé plus tôt. » Citons, pour l'exemple, les romans retro-futuristes sous influence vernienne plutôt réussis d'auteurs français comme Johan HELIOT.
En d'autres termes, le steampunk est davantage une rétro-anticipation qu'une tentative d'élaboration d'un univers plausible extrapolée à partir d'une analyse historique. Ceci ne l'empêche pas d'être à l'origine de romans très distrayants.
Citons la bible sur l'uchronie de Éric B. Henriet avec son livre "L'Histoire revisitée, Panorama de l'uchronie sous toutes ses formes" aux éditions Encrage/Les Belles lettres.
- Philip K. Dick
- Le Maître du haut-château
- Keith Roberts
- Pavane (Pavane) - 1968
- Robert Silverberg
- La porte des Mondes
- Poul Anderson
- La patrouille du temps
- Orson S. Card
- Les chroniques d'Alvin le faiseur
- Gregory J.Keyes
- Les démons du Roi Soleil
- L'empire de la déraison
- L'algèbre des Anges
- Michael Moorcook
- Le seigneurs des Airs
- Ian R. Mac Leod
- Les îles d'or du soleil
Lyon Sprague De CAMP
De peur que les ténèbres
Norman Spinrad
Rêve de Fer